• Medicamentos.- Como Analgésicos, Drogas anti-inflamatorias, Antidepresivos, anti-epilépticos, entre otros.

• Tratamientos con inyecciones.- Como cortisona en las articulaciones, como en casos de calmar irritación, hinchazón, espasmos musculares, etc.

• Estimulación eléctrica transcutánea (ENET).- Es la forma más común de estimulación eléctrica. No duele y no requiere agujas. Utilizable también con acupuntura.

• Terapia física.- Ejercicio, hidromasaje, ultrasonido, masaje, manipulación, entre otros.

• Relajación.- Las terapias de relajación son muy importantes, sobre todo para reducir espasmos y el estrés.

• Cirugía.- Cuando los médicos crean que es necesario.
  

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Las operaciones quirúrgicas que afectan a la zona de la espalda son diversas. Están destinadas principalmente a paliar problemas estructurales de la columna vertebral cuando otros métodos menos lesivos han sido descartados o a mitigar la recepción del dolor por parte del sistema nervioso.

Los principales tratamientos quirúrgicos se destinan a corregir la hernia discal. Para ello se actúa sobre la columna ampliando el espacio disponible de manera que se reduzca la presión del disco dañado sobre los nervios. Otro método consiste en retirar el disco herniado ni modificar el resto de la estructura.

Otro método quirúrgico es la rizolisis. Ésta técnica se basa en la destrucción de los nervios de la carilla articular. De esta manera, se pretende evitar el dolor producido por una degeneración artiqular y del líquidos sinovial que la protege. Al moverse los huesos sin la protección articular su impacto es foco de dolor y esta técnica permite combatir su dolor, aunque no fija el problema. Se trata de una técnica que sólo se emplea con diagnósticos muy precisos y con gran control radiológico.

Las operaciones quirúrgicas revisten gran complejidad por lo que es importante colaborar en todo momento con su médico para un diagnóstico acertado. Si se debe someter a una operación es necesario que conozca los riesgos que implican y que esté preparado mental y físicamente tanto para afrontar la operación como el post-operatorio. Antes de la cirugía siga todas las indicaciones de su médico, así como los consejos que le pueda dar.

Las operaciones no tienen un índice de éxito del 100% y puede que el dolor persista tras la operación. Si la operación no da los resultados esperados no se debe abandonar toda esperanza de vencer el dolor ya que, aunque no hayan métodos correctivos, sigue habiendo métodos paliativos del dolor. No suele ser aconsejable una segunda cirugía si la primera no resulta exitosa.

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Cuando se padece un problema de distribución equilibrada del peso del cuerpo se suele acudir a plantillas para nivelar el cuerpo. Mediante las plantillas se pretende volver a conseguir que cada lado del cuerpo soporte el 50% del peso total. Para ello las plantillas pueden ir dirigidas a corregir un problema en la planta de los pies o una diferencia en la longitud de ambas piernas.

Estos métodos es conveniente utilizarlos en edades tempranas para evitar el problema durante el desarrollo del cuerpo. No se recomienda el empleo de plantillas en personas que no sufran dolor de espalda, ya que se deduce que en su desarrollo se ha adaptado a la distribución irregular del peso, de manera que intentar modificarla con posterioridad podría acarrear trastornos.

Los collarines y corsés sólo suelen ser utilizados como herramienta de inmovilización tras un accidente. Su uso es preventivo por temor a que el movimiento de los músculos pueda agravar una lesión. En los casos en los que no existe una causa clara de la lesión las prótesis inmovilizadoras pueden ser contraproducentes ya que la espalda pierde su fortaleza progresivamente y se convierte en más vulnerable.

El dolor de espalda puede evitarse cuando se realiza actividad física intensa y, en especial de musculación o carga de objetos, limitando el esfuerzo al que se somenten los músculos lumbares. Para ello es idóneo contar con una faja lumbar. La faja lumbar permite proteger la espalda ante un sobreesfuerzo. Sin embargo, sólo es recomendable su uso cuando se considere que puede dañarse la espalda al realizar la actividad. Su uso continuado acaba por degenerar en debilidad muscular y facilita las lesiones.

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Uno de los métodos más empleados en fisioterapia es el de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Este tratamiento se basa en la teoría de la puerta de Melzack y Wall de 1965 y consiste en la emisión de una pequeña corriente eléctrica. La electricidad tiene como objetivo estimular fibras nerviosas que liberan una sustancia capaz de bloquear la recepción de dolor por parte del sistema nervioso. De esta manera, con la aplicación de pequeñas descargas se logra aliviar el dolor en la espalda. Se trata de un método que no cura el origen del dolor, pero que ayuda a combatirlo. Además, tiene la ventaja de no ser invasivo, de manera que no existen efectos perjudiciales para el cuerpo.

Como mejora de este método existe la neuroestimulación percutánea. En este caso, el tratamiento logra precisión al emplearse agujas similares a las de la acupuntura para profundizar más en la zona foco del dolor. A través de parejas de agujas circula una suave corriente que no causa daño al paciente y ayuda a aliviar el dolor de espalda. Se trata de un tratamiento que ha alumbrado buenos resultados en su aplicación para combatir el dolor de espalda. La pega es que presenta efectos adversos al utilizar agujas, por lo que es imprescindible realizar el tratamiento con especialistas de confianza y en condiciones asépticas.

Otro método utilizado en electroterapia consiste en la emisión de ondas cortas. Mediante la aplicación de electrodos se crean campos magnéticos que aumentan ligeramente la temperatura de la zona que padece dolor. Mediante este aumento del calor, los electrodos logran un efecto similar al del tratamiento de aplicación de calor, con la ventaja de que pueden alcanzar mayor profundidad. Con la aplicación de calor se persigue dilatar los vasos sanguíneos y facilitar el paso de la sangre por la zona afectada. De esta manera, alrecibir más nutrientes, la zona dolorida podría sanar antes. Sus efectos no están certificados, pero su aplicación no presenta riegos.

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La acupuntura se basa en la inserción de agujas en el cuerpo del paciente con el objetivo de mejorar su bienestar físico. Es una técnica de origen chino y tiene como una de sus principales funciones la de aliviar el dolor. A la acupuntura también se le atribuyen capacidades curativas que van más allá del alivio del dolor como la capacidad de curar alergias. No obstante, la Organización Mundial de la Salud tan sólo reconoce la capacidad de la acupuntura como método eficaz para combatir el dolor como analgésico, de igual manera que combate el malestar general.

De este modo, la acupuntura puede ser una alternativa viable para paliar el dolor que se sufre. Aunque se desconoce cómo funciona realmente, sí que alivian la sensación de dolor y relajan al paciente para aumentar su bienestar.

Es muy importante realizar sólo un tratamiento de acupuntura con un especialista y en un lugar con garantías asépticas de manera que las agujas utilizas tengas garantías sanitarias y se evite cualquier posibilidad de transmisión de alguna enfermedad por el uso compartido de agujas.

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Mediante un masaje de espalda o cuello se relaja la zona afectada. Puede ser beneficioso si el dolor proviene de una contractura. En cualquier caso, el masaje alivia la tensión muscular y reduce el riesgo de padecer una lesión. Además, aumenta el grado de bienestar mental, lo que incide en un alivio del dolor que siente el paciente. En cualquier caso, el alivio que un masaje puede proporcionar frente al dolor es ligero y probablemente no solucione la raíz del dolor.

Al realizar un masaje, éste resultará más eficaz si se ejerce mayor presión sobre la zona con dolor muscular. Evidentemente, necesitaremos de una tercera persona que nos aplique el masaje. Con estos consejos se puede practicar un buen masaje en la espalda. El dolor puede verse aliviado mejor con el uso de un calmante tópico. De cualquier modo, la eficacia del tratamiento se aumentará y se reducirán riesgos para tu espalda si acudes a un especialista.

Masaje de espalda:

• La mejor manera es comenzar desde las cervicales e ir desplazándose hacia el hueso sacro. El masaje se debe practicar principalmente con los pulgares alrededor de la zona de la columna, con movimientos lentos y profundos. Es importante que los pulgares se situen en torno a la columna y no sobre ésta.
• Desde este movimiento principal, nos podemos valernos del resto de dedos para ir aplicando un suave masaje al mover las manos desde la parte central hacia el exterior en la zona del omoplato, los riñones y los hombros.
• El circuito puede repetirse diversas veces.
• Una variante puede consistir en deslizar la palma de las manos por los costados.
• Es importante prestar especial atención y tiempo a la zona raíz del dolor para aliviarlo.

Masaje de cuello:

• La manera ideal es situar los pulgares en la zona cervical y, con el resto de dedos, ir realizado un suave movimiento de extensión muscular desde arriba hacia los hombros.
• Otro movimiento consiste en movimientos circulares con la base de los dedos alrededor de los músculos laterales del cuello, tras los maxilares.
• Se debe atender también la zona de los hombros aplicando un masaje similar al desarrollado en la espalda.
• El masaje es mejor darlo con el resto de los dedos, en lugar del pulgar, con suaves movimientos.

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Existen varios niveles de medicamentos destinados a combatir el dolor. La Organización Mundial de la Salud divide estos fármacos entre los no opioideos, los opioideos débiles y opioideos mayores (ver tabla). Los medicamentos no opioideos son los analgésicos de menor nivel que sirven para tratar dolor leve. Su principal ventaja es que no producen tolerancia, aunque pueden ser tóxicos en grandes dosis. Funcionan bloqueando una enzima denominada ciclooxigenasa o COX que aparece asociada a la inflamación y el dolor. Los medicamentos de este grupo son el paracetamol, el ácido acetil salicílico y los antiinflamatorios no esteroideos.

Si el dolor de espalda se sufre de forma débil se puede aliviar con el uso de los medicamentos no opioideos. Este grupo en general no necesita receta médica, pero es importante atender a las instrucciones de uso y a sus contraindicaciones. Pueden aplicarse directamente en la zona de la lesión por vía tópica o bien por otras vías como la oral, de manera que inhiben el dolor desde el sistema nervioso. A la hora de combatir el dolor de espalda son más adecuados los fármacos de acción tópica, ya que el resto se distribuyen por todo el organismo, en donde no tienen utilidad y pueden derivar en efectos secundarios, en especial que afecten al aparato digestivo.

Los medicamentos opioideos son la opción más potente para combatir el dolor. El inicio de acción la potencia y duración de sus efectos contra el dolor son superiores a los del anterior grupo. Los opioides funcionan desde el sistema nervioso central. Se unen a los receptores opioideos y generan un efecto de bienestar y analgésico. Debido a que pueden tener efectos secundarios como el desarrollo de adicciones, es imprescindible que se consulte al médico para utilizar este tipo de medicamentos en el tratamiento del dolor.

Escala analgésica de la Organización Mundial de la Salud

1. Fármacos no opioideos – Dolor leve

• Paracetamol
• Ácido acetil salicílico
• Antiinflamatorios no esteroideos

2. Fármacos opioideos débiles – Dolor leve a moderado

• Codeína
• Hidrocodeína
• Tramadol

3. Fármacos opioideos mayores – Dolor leve a moderado que no responde a los escalones anteriores y dolo grave

• Morfina

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En realidad, no existe ninguna razón que justifique que el reposo acelere la curación de la lesión muscular o espinal. Si bien, la actividad que se lleve debe ser más ligera de manera que no se fuerce la zona dañada, pero no hasta el punto de cesar toda actividad.

Al guardar reposo en cama aumentamos la velocidad en la que nuestros músculos se debilitan al no estar sometidos a actividad. Los músculos débiles reciben menor irrigación sanguínea y, por tanto, menos nutrientes para reparar el dolor. Además, con la debilidad muscular originada por el cese de actividad nos volvemos más vulnerables a que nuestra espalda sufra nuevos episodios de dolor o lesiones diferentes.

Se deben buscar actividades que no desencadenen dolor ni lo agudicen. Es conveniente consultar a un médico sobre la mejor manera de afrontar el dolor de espalda sin dejar de mantener un cierto ritmo y sin necesidad de cesar por completo toda actividad.

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La práctica de ejercicio en piscina posee beneficios para la columna. La densidad del agua nos permite flotar, lo que se traduce en una reducción del peso dentro de la piscina. De esta manera, la tensión que el peso de nuestro cuerpo ejerce sobre la columna se ve aliviada en el medio acuático y se suavizan los impactos de movimiento que debe absorber la columna vertebral.

La presión del agua posee otros aspectos favorables para combatir el dolor. Por un lado, el agua ejerce un efecto masaje sobre los músculos que favorece la circulación sanguínea y sanar lesiones. Además, la resistencia que ofrece el agua a nuestros movimientos supone un bonus para facilitar el mantenimiento y desarrollo de musculatura. Gracias a esta resistencia también se alivian los movimientos bruscos de manera que se puede evitar el dolor que produce un estiramiento excesivo de los músculos.

No todos los ejercicios de natación son adecuados para combatir el dolor de espalda. Los ejercicios más adecuados son los de crol y espalda, ya que en estos es en dónde podemos mantener la columna en una postura natural y sin forzarla. Estos ejercicios no sólo no fuerzan la espalda sino que  ayudan a corregir defectos de curvatura. Las personas que sufran de dolor de espalda o problema en la columna deben evitar ejercicios como nado a mariposa o braza. Es especialmente peligroso realizar mariposa ya que se trata de un ejercicio de natación que exige un especial esfuerzo de la espalda, lo que puede desencadenar dolor o agudizarlo. En cualquier caso, es importante consultar siempre a un especialista cuales son los ejercicios que podemos desarrollar para superar una lesión muscular.

Si se padece una lesión muscular y, especialmente, si se padece una lesión cervical, lo ideal es modificar ligeramente los ejercicios de nado de manera que exijan un menor movimiento cervical. Son bastante adecuados para personas que sufren dolor cervical los ejercicios de nado de espalda, ya que la carga de trabajo es pequeña en comparación con la carga de trabajo cervical de un ejercicio de crol.

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Los tratamientos de calor se utilizan a partir de la teoría de que el calor permite dilatar los vasos sanguíneos y facilitar la circulación de la sangre. De esta manera, se facilitaría el paso de sangre a través del músculo y mejoraría su recuperación. Los tratamientos de frío se asientan en la teoría de que contraen los vasos sanguíneos, de modo que reducen la inflamación que padece el músculo.

Estos tratamientos son de uso muy común en fisioterapia y rehabilitación. Aunque no curan el dolor sí que pueden permitir un alivio del dolor de manera temporal. No obstante, no hay estudios clínicos que avalen la total eficacia de este tratamiento contra el dolor. En cualquier caso, si este tratamiento se desea emplear para combatir un dolor grave, siempre se debe consultar previamente a un especialista.

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